На протяжении всей истории развития человечества роль парламента как важнейшей государственной структуры постепенно меняется, пополняется новыми идеями, функциями. От народного собрания парламент прошел множество этапов становления прежде, чем обрел современный вид. Но во все времена парламент находится в фокусе общественной жизни.
Термин «парламент» употребляется как общее название высшего законодательного органа (Украина, Туркменистан, Россия) и собственное название (Беларусь, Бельгия, Канада, Франция и т.д.). Но, независимо от этого, парламент выбирается путем народного голосования.
Современный парламент в любой стране мира выполняет несколько основных функций: принимает законы, формирует и контролирует исполнительную власть. Первый парламент возник ещё в Древнем Риме, и носил название Сенат, в средние века парламент стал называться Земский собор (Россия), Кортесы (Испания). Основы современного парламентаризма были заложены в Англии. В «Великой хартии вольностей» было утверждено, что король не имеет права водить новые налоги без одобрения королевского совета.
На сегодняшний момент кроме государственных парламентов существует ряд парламентов международного уровня. Так, функционирует законодательное собрание Европейского союза, Парламентской ассамблеи Союза России и Беларуси, НАТО, СНГ. Есть Межпарламентский союз.
Членом парламента является депутат – представитель интересов граждан. Депутат может быть выбран по партийным спискам, или в рамках выборов в избирательных округах. Прерогатива депутата – неприкосновенность, то есть полная защита от преследований сотрудниками органов внутренних дел и других силовых структур.
Парламент Беларуси состоит Палаты представителей Национального собрания и Совета Республики. 110 депутатов Палаты представителей выбираются путем тайного голосования. Совет Республики включает 64 члена, 8 из которых назначаются Президентом, оставшиеся избираются путем тайного голосования – по 8 человек от каждой области и города Минска. Белорусский парламент полномочен 4 года, в течение этого срока Президент может его прекратить в случае выражения вотума недоверия, а также в случае двукратного отказа Парламента в назначении премьер-министра. Также может ограничить полномочия Палаты представителей Конституционный суд в случае грубого систематического нарушения Конституции. Но последнее слово в решении этого вопроса принадлежит Президенту. При этом обе Палаты не могут быть распущены в случае введения военного или чрезвычайного положения, в последние полгода работы Президента, во время, когда принимается Палатами решение и смещении президента с должности. Кроме того, палаты не могут быть расформированы в течение первого года со дня их собрания.
Депутаты Совета Республики и Палаты представителей является неприкосновенными в случае выражения мнения и осуществления непосредственно своих полномочий. Депутат может быть лишен мандата по инициативе не менее 20% граждан, обладающих избирательным правом.
Во главе Палаты представителей и Совета республики стоит Председатель Палаты представителей, Председатель Совета Республики и их заместители.
Парламент проводит собрания в сессионном порядке: первая сессия открывается 2 октября и длиться не менее 80 дней, вторая сессия - 2 апреля и продолжается не менее 90 дней.
Внеочередная сессия может быть собрана на основании указа Президента РБ, или по требованию не менее двух третей голосов от каждой Палаты.
Палата представителей обладает следующими полномочиями: